Les voitures électriques sont presque prêtes, disent les experts

SAN JOSE, Californie - La batterie au lithium-ion, qui se retrouve déjà dans plusieurs appareils électroniques courants, sera sous peu en mesure d'alimenter les voitures électriques rechargeables et deviendra dès lors la réponse toute indiquée aux cours élevés du carburant, ont estimé mardi des experts réunis dans le cadre d'un congrès en Californie.

Mais même si la technologie semble fort prometteuse, les manufacturiers de la planète sont toujours confrontés à de nombreux obstacles, notamment les coûts élevés, la durée de vie des batteries et la surchauffe, selon les participants à la conférence Plug-In 2008 à San Jose, en Californie.

Tien Duong, du département de l'Energie des Etats-Unis, croit néanmoins que la batterie au lithium-ion est presque prête à remplacer les piles à hydrure métallique de nickel qui se trouvent actuellement dans plusieurs véhicules hybrides gazéo-électriques.

Les véhicules hybrides sont alimentés par des moteurs à combustion interne et électriques, alors que les voitures électriques rechargeables fonctionnent exclusivement à l'électricité. Ils peuvent être rechargés avec une prise de courant conventionnelle, mais ils comprennent également un petit moteur conventionnel afin de recharger les batteries et en augmenter l'autonomie.

Les participants à la conférence Plug-In 2008 soutiennent que les batteries au lithium-ion sont plus adéquates pour les véhicules électriques rechargeables, parce que leur capacité de stockage est plus grande. De plus, elles coûtent moins cher et elles sont plus petites et davantage fiables que les blocs d'alimentation hybrides en nickel métallique.

La batterie au lithium-ion pourrait être en mesure de donner aux véhicules un rayon de 64 kilomètres par charge, a quant à lui estimé Haresh Kamath, du Electric Power Research Institute.

Mais les batteries au lithium-ion requises même par une petite voiture coûteraient aujourd'hui environ 10 000 $ US, a-t-il ajouté. Ce coût devra être abaissé de moitié avant que ces véhicules ne deviennent vraiment intéressants.

Des constructeurs automobiles comme General Motors et Toyota espèrent offrir des voitures électriques dès 2010.

Depuis le 19 juin, deux modèles de véhicules électriques à basse vitesse, en l'occurrence le Nemo et le Zenn (fabriqués à Ste-Thérèse et à Saint-Jérôme, respectivement), sont autorisés à circuler sur les routes québécoises où la limite de vitesse n'excède pas 50 km/h.

Ces véhicules doivent cependant être voyants, c'est-à-dire être munis d'un triangle orange indiquant que c'est un véhicule lent.

Il s'agit d'un projet pilote du gouvernement provincial, annoncé par la ministre des Transports du Québec, Julie Boulet, destiné à favoriser le développement de ces engins silencieux et peu énergivores.