Acquittement du propriétaire d'un ferry dont le naufrage avait fait plus de mille morts

LE CAIRE - Un tribunal égyptien a acquitté dimanche le propriétaire d'un ferry dont le naufrage il y a deux ans en Mer rouge avait fait plus d'un millier de morts, ainsi que son fils, qui étaient poursuivis pour négligence et corruption, et trois autres prévenus.

Les deux hommes étaient jugés par contumace devant un tribunal de Hurghada. Mamdouh Ismaïl, membre du parlement, et son fils Amr se cacheraient quelque part en Europe.

Quatre autres personnes étaient poursuivies pour ce naufrage, dont seul le capitaine d'un autre ferry a été condamné à six mois de prison pour n'avoir pas répondu au SOS du "Al-Salam 98". Les trois autres prévenus ont également été acquittés.

Le ferry, qui reliait l'Arabie saoudite à l'Egypte avec à son bord surtout des travailleurs égyptiens rentrant au pays, avait coulé en février 2006 après un incendie.

Le drame et la lenteur des secours avaient déclenché une vague de critiques contre le gouvernement du président Hosni Moubarak, et réveillé les soupçons de corrpution. Selon la presse d'opposition, des hauts responsables égyptiens auraient aidé le propriétaire à s'enfuir, et le capitaine du ferry a lui aussi disparu.

"Nous sommes choqués. C'est impossible de rendre un verdict pareil. Nous nous renoncerons pas et allons faire appel", a lancé Asaad Heikal, avocat de plusieurs familles de victimes, à la presse devant le tribunal.