Ouragan Gustav: les activités de la journée inaugurale lundi réduites au strict minimum

SAINT PAUL, Minnesota - Les travaux de la Convention républicaine seront réduits au strict minimum lundi lors de la journée d'ouverture en raison de l'arrivée de l'ouragan Gustav, a annoncé dimanche John McCain. Le programme des jours suivants sera fonction de la situation, a-t-il précisé.

Les délégués républicains se réunissent de lundi à jeudi à Saint-Paul (Minnesota, nord) pour investir officiellement John McCain comme candidat républicain à l'élection présidentielle de novembre.

Mais face à l'ouragan qui doit toucher lundi matin les côtes américaines du Golfe du Mexique (sud) et notamment la Louisiane, "nous devons nous comporter comme des Américains" et non des militants, a fait valoir John McCain qui s'exprimait dimanche en direct de St-Louis (Missouri, centre) lors d'une liaison télévisée par satellite.

Le président Bush et le vice-président Dick Cheney avaient auparavant annulé leur participation lundi à la conférence, le chef de la Maison Blanche devant se rendre au Texas dans un centre d'opérations de secours.

M. McCain, qui s'est rendu dimanche dans un centre des services d'urgence à Jackson dans le Mississippi, avait lui-même annoncé des changements de programme imminents. "Je m'engage à ce que demain (lundi) soir et si nécessaire durant notre convention, nous nous comportions en Américains et non comme des (militants) républicains, parce que l'Amérique a besoin de nous", avait-t-il expliqué à la presse.

"Il ne serait absolument pas approprié d'avoir une occasion de fête alors qu'une tragédie approche sous la forme d'une catastrophe naturelle", avait-il déclaré dans une interview enregistrée samedi pour la chaîne de télévision Fox News.

D'après Rick Davis, chef de l'état-major de campagne républicain, les travaux de la journée inaugurale lundi ne dureront que deux heures et demi contre sept prévus initialement. Un avion a par ailleurs été affrété pour ramener si nécessaire les délégués des Etats menacés (Texas, Louisiane, Mississippi, Alabama, Floride).

John McCain, qui doit prononcer jeudi soir un discours de nomination très attendu, un des moments clés de la campagne, n'a pas précisé quand il se rendrait à Saint Paul. Il a plus tard expliqué sur NBC qu'il pourrait le cas échéant prononcer son discours dans la région touchée par le cyclone, avec une liaison par satellite avec Saint-Paul.

Le programme de la convention, a-t-il noté, sera réévalué au jour le jour en fonction de la situation. John McCain a déclaré par ailleurs avoir "toutes les raisons de penser que nous ne verrons pas les erreurs de Katrina être répétées".

Trois ans après le passage de Katrina en 2005, George W. Bush est toujours poursuivi par les critiques sur son manque de réactivité, la lenteur et l'inadéquation des opérations de secours après l'ouragan qui avait fait plus de 1.500 morts, des centaines de milliers de déplacés et près de 50 milliards de dollars de dégâts (33,9 milliards d'euros).