International
02 septembre 2008
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Les habitants qui ont évacué en nombre la région avant l'arrivée de l'ouragan n'aspiraient mardi qu'à rentrer chez eux. Mais le maire de La Nouvelle-Orléans Ray Nagin a appelé ses administrés, qui ont pour la plupart fui la ville, à attendre dans les abris et motels où ils ont trouvé refuge avant de prendre le chemin du retour.
M. Nagin a toutefois estimé qu'ils pourraient regagner leur domicile dans "quelques jours". Les dégâts dans la ville devaient être évalués mardi avant de permettre le retour des habitants, qui pourrait commencer mercredi soir ou jeudi. L'ordre d'évacuation et le couvre-feu décrétés pour la localité restaient en vigueur.
Des équipes ont commencé les travaux de réparation des lignes électriques alors que Gustav a privé de courant près de 80.000 foyers et entreprises à La Nouvelle-Orléans et plus d'un million d'abonnés dans la région. Le système d'égoût a également été endommagé dans la ville, où les hôpitaux fonctionnaient en effectifs réduits grâce à des groupes électrogènes.
Perdant en intensité, Gustav a été rétrogradé tôt mardi en tempête tropicale, et les ordres d'évacuation obligatoire ont été levés dans trois comtés du Texas. Accompagné de rafales de vent ne soufflant plus qu'à 56 km/h au maximum, Gustav progressait mardi vers le nord de la Louisiane et l'est du Texas. Il risquait encore de provoquer d'importantes précipitations et des alertes aux inondations ont été lancées.
De son côté, l'ouragan Hanna a été rétrogradé en tempête tropicale alors qu'il s'approchait des Bahamas, mais pourrait ensuite reprendre de la vigueur, d'après le centre national des ouragans (NHC) à Miami. Selon les prévisionnistes, Hanna, qui a fait 11 morts dans les Caraïbes, pourrait ensuite prendre la direction des Etats-Unis et toucher le sol américain d'ici la fin de la semaine. Par ailleurs, deux nouvelles tempêtes tropicales se sont formées mardi, l'une dans l'Atlantique et l'autre dans le Pacifique, a annoncé le NHC.
Avant d'atteindre les côtes américaines, Gustav a fait 94 morts en République dominicaine, à Haïti et en Jamaïque, et des dégâts considérables à Cuba. La présidence française de l'Union européenne a exprimé mardi sa "profonde solidarité" aux autorités et aux populations de ces pays et des Etats-Unis.
Lundi soir, les autorités de Louisiane ont signalé sept décès dans des voitures surprises par Gustav. Des toits d'habitations ont été arrachés, des arbres renversés et des routes inondées. Un ferry a aussi coulé.
L'étendue des dommages causés à l'industrie pétrolière et gazière de la région n'était pas encore clairement établie, mais d'après les premières indications, il semble que les infrastructures pétrolières aient peu souffert.
Les digues, elles, souvent encore en cours de reconstruction depuis Katrina en 2005, ont tenu. "Il n'y aura apparemment aucun problème, mais nous continuons de surveiller cette tempête", a déclaré Tim Kurgan, le commandant et porte-parole du Génie de l'armée américaine.
Dans les jours précédant la tempête, près de 2 millions de personnes ont fui les zones côtières de la Louisiane, suite à un ordre d'évacuation obligatoire -ce qui n'avait pas été le cas avec Katrina. Parmi les évacués, des dizaines de milliers de pauvres, des personnes âgées et des malades, emmenés en autobus ou dans des trains. Tous les abris et les chambres d'hôtel des Etats voisins ont été pris d'assaut.
L'agence de gestion des secours (FEMA) se tenait prête à distribuer assez de nourriture, d'eau, de couvertures et autres fournitures à 1 million de personnes pendant trois jours -contrairement au précédent de Katrina, où des milliers de personnes avaient longtemps attendu les secours dans l'étouffant Superdôme.