L'ouragan Ike grossit dans les Bahamas

PROVIDENCIALES, Iles Turks et Caïques - L'ouragan Ike a pris plus de force samedi, il était classé en catégorie 4 alors qu'il menaçait les îles Turks et Caïques, au nord d'Haïti, où des milliers de personnes ont été évacuées ou bien attendaient son passage.

Une masse de nuage gris s'approchait samedi de ce petit archipel, territoire britannique, depuis l'est, tandis que des habitants se réfugiaient dans le plus grand supermarché de Providenciales, s'attendant à des coupures de courant et des pénuries alimentaires.

Les boutiques et les maisons étaient recouvertes de contreplaqué, les bateaux tirés au sec ou plus solidement ancrés.

"Je suis très, très nerveux, a déclaré le patron d'un bateau de pêche, John Moore, qui amarrait son bateau dans une crique de Providenciales. "On dirait que cela vient droit sur nous et ce n'est pas bon signe".

L'oeil de l'ouragan se trouvait alors à 145 km de l'île de Grand Turk, et se déplaçait à une vitesse de 24 km/h vers l'ouest-sud-ouest. Le Centre national des ouragans de Miami a indiqué que les vents étaient soutenus, à 215 km/h.

Le Premier ministre de Turks et Caïques Michael Misick a précisé qu'il avait fait ouvrir une demi douzaine de sites refuges et préparer des vivres. Il a déclaré à Associated Press qu'il espérait encore que l'archipel soit épargné si l'ouragan passe plus au nord.

L'arrivée de l'ouragan a aussi mis Haïti en alerte, les autorités redoutant que les inondations mortelles que subit l'île ne s'aggravent. Cuba, qui se remet du passage de Gustav le mois dernier, est aussi sur la trajectoire de ce nouvel ouragan de force 4. Les autorités ont demandé à la population de prendre des mesures d'urgence, mais les hôtels situés au nord de l'île, donc les plus exposés, n'ont pas encore demandé à leurs clients étrangers d'évacuer la zone. L'ouragan ne devrait pas non plus perturber la rencontre de football Cuba-Etats-Unis, un match de qualification pour la Coupe du Monde, samedi à la Havane. Cuba a décliné les offres de secours du grand voisin américain.

A la base de Guantanamo, où sont détenus 255 prisonniers, des mesures de défense contre l'ouragan ont aussi été prises, a indiqué l'officier de marine de 1ère classe Robert Lamb.