Accueil chaleureux pour George Bush en Croatie

ZAGREB - Premier président américain à se rendre en Croatie depuis Bill Clinton il y a 12 ans, George W. Bush a reçu un accueil chaleureux des autorités croates vendredi à Zagreb, même si plusieurs centaines de Croates ont manifesté contre la guerre en Irak.

M. Bush est arrivé en provenance de Bucarest, en Roumanie, où il a participé au sommet de l'OTAN -qui a invité la Croatie à rejoindre l'Alliance atlantique-pour une visite illustrant les bonnes relations prévalant aujourd'hui entre Zagreb et Washington. Le président croate Stipe Mesic et son Premier ministre Ivo Sanader ont présenté la venue du chef de la Maison Blanche comme un honneur pour leur pays.

MM. Bush et Mesic se sont entretenus dans la soirée et devaient plus tard dîner avec d'éminentes personnalités croates. Le président américain, qui doit s'envoler samedi pour la Russie, pourrait mettre à profit son escale croate pour évoquer les tensions dans la Serbie voisine depuis la proclamation d'indépendance du Kosovo le 17 février.

A Zagreb, quelque 250 personnes portant des pancartes où l'on pouvait lire "USA OTAN impérialisme" et "les Etats-Unis d'Agression" ont protesté contre la guerre en Irak sur la place de la République française. Dans une autre manifestation, environ 500 personnes ont brûlé des cierges pour "les victimes du terrorisme et les interventions antiterroristes" en Afghanistan et en Irak, a expliqué l'organisatrice Vesna Terselic.

Récemment, M. Bush a déclaré que la Croatie avait bien changé depuis le temps où M. Clinton y était venu, et qu'elle était devenue un "bel exemple" pour les autres pays de la région. Les relations entre Zagreb et Washington se sont beaucoup améliorées depuis 2000 et l'élection d'un gouvernement croate pro-occidental.