Des parlementaires visitent l'Afghanistan à l'abri des médias

KANDAHAR, Afghanistan - Une poignée de parlementaires canadiens ont effectué une visite en Afghanistan en début de semaine, à l'abri des micros et des caméras des journalistes canadiens.

Le voyage de deux jours devait permettre aux membres du Comité permanent de la défense nationale à Ottawa de constater le changement d'orientation de la mission canadienne.

Les journalistes intégrés à l'armée canadienne à l'aéroport de Kandahar n'ont eu accès aux parlementaires que quelques heures avant la fin de leur visite. Selon des sources au sein du ministère de la Défense, la directive venait d'Ottawa et incluait un avis du Bureau du Conseil privé, l'aile administrative du cabinet du premier ministre Stephen Harper.

Le porte-parole du Nouveau Parti démocratique (NPD) en matière d'Affaires étrangères, Paul Dewar, a dit croire que le gouvernement voulait ainsi éviter une bourde comme celle de l'ex-ministre conservateur Maxime Bernier, qui avait demandé le remplacement du gouverneur de la province de Kandahar, le mois dernier.

Le séjour des parlementaires a inclus une rencontre avec le président afghan Hamid Karzaï et des représentants des Nations unies à Kaboul, ainsi que des leaders provinciaux à Kandahar. Les parlementaires ont indiqué que les échanges avaient été informatifs et rassurants.

Le président conservateur du Comité permanent de la défense nationale, Rick Casson, a défendu le secret entourant la visite et a soutenu que les militaires en avaient fait une question de sécurité.

"On nous a dit que c'était une question de sécurité, et en ce qui me concerne, c'était tout à fait cela", a affirmé M. Casson.

Mais plusieurs des rencontres des parlementaires se sont tenues à l'aéroport de Kandahar et à la base de reconstruction provinciale à proximité, où des journalistes ont l'habitude de se promener librement sans la protection des forces armées.

Tout au long de la visite, les mouvements des députés ont été captés par des photographes et des caméramans de l'armée canadienne. L'unité militaire responsable avait comme directive de remettre ces documents par la suite aux journalistes.

Le porte-parole du Parti libéral du Canada en matière de défense, Bryon Wilfert, a semblé prêt à donner au gouvernement le bénéfice du doute, arguant que la mission était apolitique, mais a concédé que beaucoup de secret entourait encore la mission.

"Le gouvernement doit faire un bien meilleur travail de transparence et je ne suis pas en faveur du contrôle du message, a-t-il confié. Nous devons nous assurer que les Canadiens sont bien informés."

Plusieurs grands médias ont maintenu une présence constante à Kandahar depuis le premier déploiement canadien dans la région au début de l'année 2006.