5 revirements causent la perte des Pats

FOXBOROUGH, Massachusetts _ Les Steelers de Pittsburgh ont démontré pourquoi ils avaient la meilleure défensive de la NFL, dimanche, en forçant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre à commettre cinq revirements, pavant la voie à une victoire de 33-10.

Les Steelers (9-3) ont limité les Patriots à 267 verges offensives et ont intercepté Matt Cassel deux fois au cours d'un match disputé par un temps pluvieux et froid. Cassell (19 en 39, 169 verges) a commis deux des trois échappées des Patriots (7-5).

Le quart des Pats a été plaqué cinq fois derrière sa ligne de mêlée dans cette rencontre.

Ben Roethlisberger a quant à lui complété 17 de ses 33 passes pour 179 verges de gains et deux touchés, ne se commettant que dans une interception. Jeff Reed a réussi quatre des cinq placements qu'il a tentés, sur 20 (deux fois), 25 et 45 verges. Les Steelers ont dominé 23-0 au pointage en deuxième demie.

Les choses auraient pu être différentes pour les Patriots. Le receveur Randy Moss a échappé deux passes alors qu'il était fin seul - une alors qu'il se trouvait dans la zone des buts - dans les dernières minutes de la première demie. Deux jeux plus tard, le botteur Stephen Gostkowski a raté un placement de 27 verges.

C'est alors que le ciel est tombé sur la tête des Pats. Au troisième quart, Matthew Slater a échappé le botté d'envoi, ce qui a mené à la passe de touché de 11 verges de Roethlisberger à Hines Ward.

James Harrison a ensuite plaqué Cassel deux fois derrière sa ligne de mêlée, forçant des échappées en chaque occasion. Reed a inscrit trois points sur un botté de 20 verges pour faire 23-10 à la suite de la première, avant de rater sur la seconde. Harrison compte maintenant 14 sacs cette saison.

L'interception de Troy Polamalu avec 9:18 à faire a permis à Reed d'ajouter trois points au tableau. Celle de Lawrence Thomas, ramenée sur 98 verges, a mené au touché d'une verge de Gary Russell et mis fin aux espoirs des Patriots.

Eli est dominant
LANDOVER, Maryland _ Rien n'arrête les Giants de New York ces jours-ci. Pas les dernières distractions causées par leur receveur de passes vedette Plaxico Burress. Pas la pluie froide de novembre. Pas même la solide défensive des Redskins de Washington et le meilleur demi offensif de la NFL.

Eli Manning a amassé plus de 300 verges de gains par la passe pour la première fois de la saison, Clinton Portis a été limité à 22 verges de gains au sol et les Giants (11-1) ont mis de côté toute l'attention générée par Burress, dimanche, pour se sauver avec une victoire de 23-7 aux dépens des Redskins (7-5).

Les Giants ont maintenant remporté sept victoires consécutives, dont six d'affilée contre des clubs avec une fiche gagnante. Ils détiennent maintenant une avance de trois matchs sur les Cowboys de Dallas (8-4) dans la section Est de la Nationale avec quatre matchs à jouer. Ils ont complété le balayage face aux Redskins en les dominant dans toutes les principales statistiques offensives, dont les verges au total (404 contre 320) et le temps de possession (35:44 contre 24:16).

Cette défaite ne fait pas qu'éliminer les Redskins de la course au championnat de section, elle leur fait prendre du retard face aux Cowboys dans la course au meilleur deuxième. Les Redskins ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs _ tous à domicile _ après avoir amorcé la saison avec une fiche de 6-2.

Alors que le président et chef de la direction des Giants, John Mara, devait répondre aux questions au sujet de Burress, qui s'est blessé à la cuisse avec son arme à feu dans un club de Manhattan, quelques minutes avant le début de la rencontre, les Redskins se sont rappelé une fusillade beaucoup plus tragique, celle qui a coûté la vie à Sean Taylor, qui a été admis à l'anneau d'honneur de l'équipe.

Burress, une distraction pour les Giants tout au long de la saison, devrait être accusé de possession d'arme illégale.

Une fois le match amorcé, les Giants ont occupé tout le plancher. Manning a complété 21 de ses 34 passes pour des gains de 305 verges avec un touché et une interception; Brandon Jacobs a porté le ballon 21 fois pour 71 verges de gains; et Amani Toomer a capté cinq passes pour 85 verges et un majeur.

Manning a donné le ton au match, amassant 68 des 71 verges des Giants sur leur première poussée offensive, couronnée par le touché d'Amani Toomer sur un jeu de 40 verges. Pendant ce temps, les Redskins ont été forcés de dégager lors de leur deux premières séquences, les deux fois après une passe complété de Jason Campbell (23 en 38, 232, une interception) sur le troisième jeu, mais trop courte pour obtenir le premier essai.

Les Colts peu convaincants
CLEVELAND _ Souvent négligée, la défensive des Colts d'Indianapolis a trouvé la zone des buts lors d'un match au cours duquel Peyton Manning en semblait incapable, dimanche.

L'ailier défensif Robert Mathis a récupéré un ballon échappé par le quart des Browns de Cleveland Derek Anderson et l'a ramené sur 39 verges pour marquer le touché de la victoire avec un peu moins de 10 minutes à faire au quatrième quart et la défensive s'est chargée de stopper l'attaque des locaux dans un gain de 10-6 des Colts.

Le gros jeu de Mathis a permis de sauver la journée de Manning (15 en 21, 125 verges, deux interceptions) et de l'offensive des Colts, qui n'ont jamais trouvé leur rythme au cours de cette rencontre. Anderson n'a pas fait mieux, complétant 16 de ses 26 passes pour des gains de 110 verges seulement.

L'attaque des Browns (4-8) a été l'affaire du botteur Phil Dawson, qui a réussi des placements de 35 et 25 verges. Les Colts (8-4) ont aussi pu compter sur leur botteur de précision Adam Vinatieri, qui a fourni les trois premiers points des siens avec un botté de 30 verges.

Baltimore humilie Cincinnati
CINCINNATI _ Le receveur de passes Mark Clayton a mis son grain de sel dans l'attaque de plus en plus diversifiée des Ravens de Baltimore, dimanche, leur permettant de signer un gain de 34-3 contre les Bengals de Cincinnati et de suivre le rythme imposé par les Steelers de Pittsburgh dans la section Nord de l'Américaine.

Le vétéran de quatre saison a lancé une passe de touché de 32 verges à Derrick Mason sur un jeu renversé en plus d'effectuer un superbe attrapé d'une seule main qui a mené à un jeu de 70 verges et un touché.

Les Ravens (8-4) ont maintenant remporté six de leurs sept derniers matchs en raison de leur défensive renouvelée et de leur offensive qui prend de plus en plus forme sous la gouverne du quart recrue Joe Flacco (19 en 29, 280 verges, deux touchés), à qui l'on accorde plus de liberté et confie de plus en plus de jeux à chaque semaine.

Contre les Bengals (1-10-1), ils ont ajouté une page de jeux pour Clayton, un choix de première ronde qui s'est révélé être une double menace offensive au cours de cet après-midi froid et pluvieux. Sur la deuxième possession des Ravens au troisième quart, Clayton s'est placé à la gauche du ballon, a récupéré la remise de Flacco et s'est dirigé vers la droite, laissant croire à un jeu renversé. Le demi de coin Leon Hall a mordu, laissant Mason seul derrière et Clayton n'a pas eu de mal à le rejoindre pour sa seule passe de touché en carrière.

Match peu excitant entre Bills et 49ers
ORCHARD PARK, New York _ La défensive des 49ers de San Francisco a offert une performance irréprochable, dimanche, pour mener la formation de la Californie à une victoire de 10-3 contre les Bills de Buffalo.

Le secondeur Patrick Willis s'est notamment signalé, réussissant 14 plaqués et forçant une échappée dans cette victoire qui a permis aux 49ers (4-8) de retarder le sacre des Cardinals de l'Arizona dans la section Ouest de la Nationale et, à toutes fins utiles, d'éliminer les Bills (6-6) des séries de fin de saison.

Isaac Bruce a marqué un touché sur une passe de 12 verges - la 90e de sa carrière - et Joe Nedney a réussi un placement de 50 verges pour les 49ers, qui n'ont jamais tiré de l'arrière dans ce match et qui remportent ainsi un deuxième match à leurs trois derniers.

Pour les Bills, il s'agit d'un cinquième revers à leurs six dernières rencontres. En aucun temps, cette formation n'a ressemblé à celle qui a battu les Chiefs de Kansas City 54-31 la semaine dernière ou celle qui a entamé la saison avec une fiche de 4-0. En quatre présences à l'intérieur de la ligne de 20 des 49ers, ils n'ont pas été en mesure d'inscrire un seul point.

5e victoire en 6 pour les Dolphins
ST. LOUIS _ La défensive des Dolphins de Miami a empêché l'offensive des Rams de St. Louis d'atteindre leur zone des buts, dimanche, dans un gain de 16-12.

Les Dolphins (7-5) ne l'ont visitée qu'une seule fois eux-même, laissant leur défensive - qui s'était pourtant fait tailler en pièces par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre la semaine dernière - se charger de les mener à leur cinquième victoire en six matchs.

Malgré le retour au jeu du demi offensif Steven Jackson, qui a amassé 94 verges en 21 courses, les Rams (2-10) n'ont pu éviter un sixième revers consécutif. La défensive des Dolphins a été solide tout au long de la rencontre, interceptant notamment Marc Bulger (16 en 35, 149 verges) en trois occasions.

En fait, seul le botteur Josh Brown, parfait en quatre tentatives, peut se targuer d'avoir connu une bonne journée chez les Rams.

Sans être spectaculaire, Chad Pennington (13 en 23, 166 verges) a été suffisamment bon pour mener son offensive assez loin en zone des Rams pour permettre à Dan Carpenter de réussir trois placements de 37, 47 et 42 verges. Ronnie Brown a marqué l'unique touché du match sur une course de trois verges.

Drew Brees intercepté à plusieurs reprises
TAMPA, Floride _ Déployant de beaux efforts tout au long du match, la défensive des Buccaneers de Tampa Bay aura finalement été en mesure de stopper Drew Brees et les Saints de La Nouvelle-Orléans quand ça comptait le plus dans un gain de 23-20, dimanche.

Jermaine Phillips et Phillip Buchanon ont intercepté le meilleur passeur de la NFL cette saison dans les dernières minutes du match et le botteur de précision Matt Bryant a réussi un placement de 37 verges - son troisième du match - avec seulement 1:55 à faire dans la rencontre pour permettre aux Bucs (9-3) de demeurer au sommet de
la section Sud de la Nationale.

Brees, qui est en voie de battre la marque de Dan Marino pour le plus de verges par la passe en une saison, a amassé 296 verges de gains et deux touchés, mais a été embêté par la défensive des Buccaneers tout au cours du match et intercepté en trois occasions, une fois dans la zone des buts. Il a complété 25 de ses 47 passes.

Il s'agit d'une quatrième victoire consécutive pour les Buccaneers, qui présentent une fiche de 6-1 depuis que Jeff Garcia (9 en 23, 119 verges, un touché) a repris son poste de partant après l'avoir perdu à la suite d'une gênante défaite face aux Saints (6-6) lors du premier match de la saison.

In-extrémis pour les Packers
GREEN BAY, Wisconsin _ Le quatrième touché du match de DeAngelo Williams, marqué alors qu'il ne restait que 1:30 au cadran au quatrième quart, a permis aux Panthers de la Caroline de se sauver avec une victoire de 35-31 face aux Packers de Green Bay à Lambeau Field, dimanche.

Les Packers (5-7) semblaient se diriger vers la victoire après que Mason Crosby eut placé les siens en avant 31-28 à l'aide d'un placement de 19 verges avec 1:57 à jouer. Mais la défensive des locaux a immédiatement concédé un retour de botté de 45 verges à Mark Jones et une passe de 54 verges de Jake Delhomme (12 en 17, 177 verges) à Steve Smith pour permettre aux Panthers (9-3) de se retrouver avec une premier essai et les buts à leur ligne de 1.

Williams n'a pas eu de mal à se faufiler dans la zone des buts dès le jeu suivant pour établir une marque personnelle et permettre aux Panthers de suivre le rythme imposé par les Buccaneers de Tampa Bay, vainqueurs des Saints de la Nouvelle-Orléans 23-20 dimanche, qui occupent le premier rang de la section Sud de la Nationale avec une fiche identique aux Panthers. Les Bucs ont toutefois remporté plus de victoires au sein de leur association.

La défaite pourrait s'avérer fort coûteuse pour les Packers, qui se retrouveront à deux matchs de la tête de la section Nord de la Nationale, à moins que les co-meneurs, les Bears de Chicago et les Vikings du Minnesota, ne se soient disputé un match nul en soirée.

L'effondrement des unités spéciales et de la défensive des Packers dans les dernières minutes du match a ruiné ce qui aurait pu être un match mémorable pour le quart recrue des Packers Aaron Rodgers (29 en 45, 298 verges, trois touchés, une interception), qui a dirigé la remontée des Packers de main de maître, eux qui tiraient de l'arrière 21-10 à la mi-temps.

Avec l'égalité 28-28, il a mené les Packers loin jusque dans le territoire des Panthers, avant d'être solidement frappé par Julius Peppers pour une pénalité. Cette pénalité a permis aux Packers de profiter d'un premier jeu et les buts à la ligne de 7 des Pantehrs.

Après que Brandon Jackson eut porté le ballon jusqu'au 1, la défensive des Panthers a fermé la porte et les Packers ont dû se contenter du placement de Crosby.

Tout s'est effondré par la suite. Jones s'est faufilé à travers la couverture des Packers, avant que Delhomme ne rejoingne Smith sur une passe haute, alors que le demi défensif Charles Woodson a semblé glisser sur le jeu. Après qu'une reprise vidéo eut confirmé l'emplacement du ballon, Williams a marqué le touché victorieux.

Les Falcons toujours en vie
SAN DIEGO _ Matt Ryan, Michael Turner et les Falcons d'Atlanta sont encore dans la course pour une place en séries et ils en ont fait la preuve, dimanche, en infligeant un revers de 22-16 aux Chargers de San Diego.

Ryan (17 en 23, 207 verges) a lancé deux passes de touché et Turner, qui était le dauphin de LaDainian Tomlinson à San Diego, a amassé 120 verges en 31 courses face à son ancienne formation pour mener les Falcons (8-4) à la victoire.

Il s'agit d'un sixième match de plus de 100 verges pour Turner cette saison. Tomlinson a été limité à 24 verges en 14 courses, mais a tout de même inscrit un touché dans la défaite.

Les Chargers (4-8) ont perdu un cinquième match à leurs six dernières sorties. Ils ont amorcé la partie à deux matchs des Broncos de Denver dans la faible section Ouest de l'Américaine.

Heureusement que les Falcons ont échappé trois fois le ballon - menant aux trois poussées fructueuses des Chargers - sinon, peut-être auraient-ils été blanchis.

Les Chargers ne comptaient que 100 verges au total à la mi-temps, avant de ne prendre possession du ballon qu'en une occasion au troisième quart pour ajouter 23 verges. Ils ont cependant marqué un touché dans ce quart, quand Eric Weddle a récupéré un ballon échappé avant de le ramener sur 86 verges.

Cutler surpasse Favre
EAST RUTHERFORD, New Jersey _ Jay Cutler et les Broncos de Denver ont stoppé les Jets de New York 34-17, dimanche, et ont démontré qu'on devrait peut-être les considérer davantage dans l'Américaine, ouverte à tous.

Cutler a amassé 357 verges de gains par la passe en complétant 27 de ses 43 passes pour deux touchés et une interception, tandis que la recrue Peyton Hillis a couru pour 129 verges et un touché en 22 courses.

Les Broncos (7-5) ont ainsi vengé leur échec de 31-10 subi la semaine dernière aux mains des Raiders d'Oakland en mettant un terme à la série de cinq victoires des Jets (8-4).

Il s'agit d'une décevante défaite pour les Jets, bien qu'ils occupent toujours le premier rang de la section Est de l'Américaine. Une victoire leur aurait toutefois permis de s'éloigner des Patriots de la Nouvelle-Angleterre (défaits 33-10 par les Steelers de Pittsburgh) et des Dolphins de Miami (victorieux 16-12 à St. Louis), qui ont tous deux une fiche de 7-5.

Duel des mauvais
OAKLAND, Californie _ Tyler Thigpen a orchestré une poussée offensive de 91 verges qui a mené à un touché de Larry Johnson sur une distance de deux verges tôt au quatrième quart, et les Chiefs de Kansas City ont défait les Raiders d'Oakland 20-13 dans un duel opposant deux des pires formations de la NFL.

Le majeur de Johnson a permis aux Chiefs de signer une deuxième victoire à leurs 21 derniers matchs.

Les Chiefs (2-10) ont marqué le premier touché de la rencontre lorsque Maurice Leggett a récupéré un ballon échappé lors d'une feinte de botté de placement des Raiders (3-9) et franchi la distance de 67 verges, au deuxième quart.

Avec un score de 10-10, Thigpen (15-en-22, 162 verges) a amorcé la série décisive en lançant une passe de 23 verges à Tony Gonzalez. Thigpen a rejoint son ailier rapproché en deux autres occasions pour des gains cumulatifs de 28 verges en plus de récolter lui-même 24 verges par la course.

Après que Justin Fargas des Raiders eut perdu le ballon lors de la série suivante, Thigpen a enregistré un gain de 25 verges par la course, aidant à préparer le deuxième placement de Connor Barth, d'une distance de 27 verges.

Fargas a réussi l'unique touché des Raiders, marquant de la ligne d'une verge après un retour d'interception de 44 verges de Chris Johnson au troisième quart.

Dominique Bernier / Corus Interactif

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