Arraisonné samedi, le Farley Mowat est remorqué à Cap-Breton

Par Keith Doucette, LA PRESSE CANADIENNE

SYDNEY, N.-E. - Le navire arraisonné samedi par la Gendarmerie royale du Canada (GRC) dans le détroit de Cabot, où se déroule la chasse aux phoques, a été remorqué vers le plus grand port de Cap-Breton sous les yeux de quelques douzaines de curieux, dimanche.

La Sea Shepherd Conservation Society a condamné la saisie du navire Farley Mowat, la qualifiant d'"acte de guerre", au moment où la partie la plus importante de la chasse annuelle s'est amorcée au large de Terre-Neuve.

Selon le groupe de défense des droits des animaux et son porte-parole, Paul Watson, la saisie était illégale car le navire n'a pas pénétré dans les eaux territoriales

Le ministre fédéral des Pêches et des Océans, Loyola Hearn, a pour sa part affirmé que la loi relative aux pêcheries l'autorisait à intervenir au-delà des eaux territoriales

Le Farley Mowat restera à Sydney jusqu'à ce que des responsables du ministère des transports aient terminé leur inspection, a dit M. Hearn. La présence du navire dans le port a attiré les curieux, appareils-photo à la main.

Dave MacNeil, un résidant de Sydney, appuie le geste du gouvernement, qui a attiré l'attention partout sur la planète. "Ils ont enfreint la loi, un point c'est tout, a-t-il lancé. Je me fous de qui vous êtes, si vous violez une loi, vous devrez subir les conséquences. Je ne crois pas qu'ils accomplissent grand-chose, sauf mettre la vie de certaines personnes en danger."

Dimanche matin, un membre de l'équipage du Farley Mowat a raconté sa version de l'incident. "Nous avons été arrêtés et forcés de nous coucher à plat ventre sur le pont, a dit David Jonas, du New Hampshire. On nous a ensuite escortés vers la poupe, où nous étions surveillés par des gardes armés."

M. Jonas a ajouté que certains de ses collègues ont été menottés et qu'on leur a dit qu'ils seraient accusés d'avoir violé le Règlement sur les mammifères marins du Canada lorsqu'ils seraient à bord du brise-glace de la Garde côtière.

Seuls le capitaine et le capitaine en second du navire, Alexander Cornelissen et Peter Hammarstedt, ont finalement été accusés. Ils sont détenus jusqu'au paiement de leur caution de 5000 $. Ils devront comparaître le 1er mai. Entre-temps, ils seront libres de quitter le pays.

M. Jonas croit que le Canada n'avait pas le droit de les arrêter. "Le Canada n'avait aucunement le droit d'arraisonner le navire et de l'amener à Sydney. Nous étions en eaux internationales. Notre navire a été enregistré aux Pays-Bas et nous avions droit de passage."

Paul Watson croit que la saisie hautement médiatisée est une bonne opération de relations publiques pour son organisation, au moment où l'Union européenne songe à interdire l'importation des produits du phoque.

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