Biovail demande à ses actionnaires de ne pas tenir compte de Melnyk

Par Eric Shackleton, LA PRESSE CANADIENNE

TORONTO - La société pharmaceutique Biovail (TSX:BVF) a exhorté mardi ses actionnaires à ne pas tenir compte de la proposition mise de l'avant par l'actionnaire dissident Eugene Melnyk, le fondateur de l'entreprise qui en est aussi l'ancien chef de la direction et l'ancien président du conseil d'administration.

M. Melnyk, qui est toujours l'actionnaire le plus important de la compagnie, cherche à faire élire ses propres candidats au conseil d'administration de Biovail lors de l'assemblée générale annuelle de la firme le 25 juin. Il dit vouloir ainsi relancer une entreprise qui, selon lui, est "complètement immobile".

Le titre de Biovail a perdu environ 48 pour cent de sa valeur depuis le début de l'année.

M. Melnyk a dévoilé, lundi, les grandes lignes de ses intentions, notamment le retour au poste de chef de la direction de Bruce Brydon, qui a occupé ces fonctions entre 1995 et 2001.

Biovail, la plus importante société pharmaceutique canadienne cotée en bourse, a émis mardi un communiqué dans lequel elle dit être à étudier la proposition de M. Melnyk et promet à ses actionnaires "une réponse en temps utile".

Biovail affirme toutefois que la proposition de M. Melnyk "contient de nombreux énoncés incomplets, trompeurs ou incorrects, et devrait être étudiée avec scepticisme".

A la fin mai, Biovail avait incité ses actionnaires à rejeter tous les candidats proposés par M. Melnyk pour élection au conseil d'administration, pour plutôt appuyer le plan stratégique de la compagnie.

La société souhaite que Bill Wells - qui a déjà rempli les fonctions de directeur de Biovail et qui vient de quitter un poste de directeur financier chez Loblaw - soit nommé au poste de chef de la direction et prenne en charge la mise en oeuvre de ce plan.

Biovail voudrait se concentrer sur les traitements pour les maladies de type Parkinson et sur la sclérose en plaque, un marché global qui représente 70 milliards de dollars.

M. Melnyk estime pour sa part que le recentrage des activités de la compagnie vers le développement et le production de médicaments destinés à traiter le système nerveux central constitue un "suicide pharmaceutique".

Il souhaiterait que Biovail se concentre plutôt sur sa gamme de produits actuelle.

Eugene Melnyk - qui est aussi le propriétaire de l'équipe de hockey des Sénateurs d'Ottawa - a affirmé que lui et son équipe évaluaient diverses stratégies afin de relancer les activités de la société.

L'une d'entre elles consisterait à se concentrer sur les produits génériques, un domaine que Biovail dominait dans les années 1990, a-t-il ajouté.

L'action de Biovail a pris mardi 15 cents pour clôturer à 11,82 $ à la Bourse de Toronto.

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