Championnat de la PGA: tournoi l e plus exigeant de l'année?

Par Doug Ferguson, THE ASSOCIATED PRESS

BLOOMFIELD TOWNSHIP, Michigan - Prêt à frapper sa balle sur le tertre du 18e trou lors de sa dernière séance d'entraînement en vue du Championnat de la PGA, mercredi, Rich Beem a jeté un regard en direction de l'étroite allée protégée de fosses de sable, agité son bois-1 et a reculé.

«Je n'ai jamais joué sur un trou plus difficile», a-t-il noté.

Puis, Beem a cogné un puissant coup de départ, avec un tout léger crochet vers la gauche, et a vu sa balle bondir et s'immobiliser dans l'une de ses fosses de sable.

«Et il est devenu encore plus difficile», a ironisé Beem.

Voici le dernier trou à Oakland Hills, d'une distance de 498 verges.

Beem et les autres participants au dernier tournoi majeur de la saison n'ont pas encore trouvé de trous qu'ils pourraient qualifier de beaucoup plus faciles.

Il n'y a pas de doute : le «Monstre"»est un surnom approprié pour ce dernier des quatre tournois du grand chelem.

«Tel qu'il est aménagé, il s'agit de l'un des parcours les plus difficiles que je n'aie jamais affrontés», a affirmé Steve Stricker.

Au cours des dernières années, le Championnat de la PGA a souvent été perçu comme étant le plus équitable des quatre tournois majeurs, tout particulièrement parmi les trois présentés en terre américaine. La semaine dernière, Phil Mickelson l'a qualifié de «tournoi du grand chelem sans égo ».

Mais voilà qu'il pourrait s'agir du test le plus éreintant de l'année.

«Habituellement, le Championnat de la PGA équivaut au plus dur des tournois réguliers du circuit américain, a rappelé l'Irlandais Padraig Harrington, double champion en titre de l'Omnium britannique. Cette année, le parcours ressemble plus à ce que l'on voit à l'Omnium des Etats-Unis. C'est comme s'ils avaient inversé les deux tournois.»

Qu'est-ce qui fait que ce parcours est si difficile?

D'abord sa longueur. Le terrain a été allongé de 318 verges depuis la présentation de la Coupe Ryder de 2004. Sa longueur totale de 7395 verges en fait le plus long parcours à normale 70 dans l'histoire des tournois du grand chelem. Deux des trous à normale-3 sont d'une longueur supérieure à 235 verges. Ils sont si longs qu'on y trouve même des allées!

Au-delà de la longueur, un élément omniprésent lors des tournois majeurs, le principal obstacle qu'offre Oakland Hills sont les verts. Ils donnent l'impression d'être larges, mais les dénivellations sont plus accentuées que sur n'importe quel terrain, incluant le Augusta National, site du Tournoi des Maîtres. George McNeill a vu quelques-uns de ses coups roulés sur le 18e vert emprunter la trajectoire d'une parabole.

Et il y a cette herbe haute entre les tertres et les surfaces de coups roulés, qui ne semble pas menaçante jusqu'à ce qu'une balle s'y dépose et s'y trouve complètement enfouie.

«L'herbe haute n'a pas l'air si haute parce que nous venons tout juste de jouer à Birkdale, a fait remarquer Geoff Ogilvy en parlant du terrain où a été présenté l'Omnium britannique. Mais elle mesure quatre pouces de hauteur et elle est très épaisse. Si vous vous trouvez à plus de 100 verges du drapeau, il y a peu de chances que vous atteigniez le vert.»

Rocco Mediate négociait le 18e trou mercredi quand son coup de départ a bifurqué vers la droite. Son cadet s'est mis à chercher la balle et lorsqu'il l'a finalement trouvée, il a lancé le commentaire suivant à Mediate : «Voici un endroit à éviter. Prends-en bonne note.»

Il est inutile d'essayer de prédire des scores, car personne ne sait où les dirigeants de la PGA des Amériques placeront les jalons de départ et les fanions à compter de jeudi. Mais peu importe les choix qu'ils feront, Oakland Hills a attiré l'attention des joueurs.

«Le parcours ressemble à ce que devrait être un tournoi du grand chelem, a souligné Ernie Els avant de s'y rendre pour une dernière fois avant le début des hostilités, mercredi. Je pense qu'une semaine très difficile nous attend. Mais une semaine très équitable.»

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