L'équipe de Legault et NASCAR ont fait la paix

Par Marc Tougas, LA PRESSE CANADIENNE

MONTREAL - La fébrilité de la nouveauté étant maintenant chose du passé, il existe désormais un bon lien de confiance entre les dirigeants de NASCAR et ceux du groupe de Normand Legault alors qu'on s'apprête à disputer l'étape montréalaise de la série Nationwide ce vendredi et samedi à l'île Notre-Dame.

On en sera alors à la deuxième présentation annuelle et déjà, jeudi, les préparatifs allaient bon train. Le nombre d'employés et de bénévoles qui préparaient la piste et assuraient l'accueil des différentes écuries était le même que l'an dernier. Mais cette fois, l'expérience de l'an dernier aidant, tout était plus facile, a indiqué François Dumontier, vice-président exécutif de Stock-Car Montréal, l'organisme présidé par Legault qui assure la promotion des événements du week-end au circuit Gilles-Villeneuve.

"C'est plus facile parce que maintenant on connaît les attentes de NASCAR, on sait comment ils travaillent", a déclaré Dumontier à La Presse Canadienne, jeudi, quelques heures avant que les voitures des Carl Edwards, Patrick Carpentier et compagnie ne soient amenées dans les puits. "C'est très différent de la Formule 1. L'équipement qu'ils ont ici en NASCAR est pas mal moins imposant qu'en Formule 1, donc ça change les choses au point de vue de l'espace dont ils ont besoin. Les écuries NASCAR sont aussi très autonomes, elles arrivent avec leurs camions et leur l'équipement, elles ont tout ce dont elles ont besoin. En F1, souvent, comme ils arrivent d'Europe, on doit leur fournir davantage d'équipement."

Tout est plus facile, aussi, parce les dirigeants de NASCAR ont appris à faire confiance à l'expertise de l'équipe de Legault.

"Le lien de confiance s'est créé surtout du côté de NASCAR. Nous, on savait ce qu'on était capables de faire. Mais il faut dire qu'ils ont eu une expérience qui a pas été facile au début", a indiqué Dumontier, en faisant allusion à la tenue d'une autre course à l'extérieur des Etats-Unis, au Mexique, l'an dernier. Celle-ci s'est avérée une expérience difficile pour les gens du circuit automobile américain.

"Ne serait-ce que pour traverser les douanes mexicaines, ne serait-ce aussi que de la barrière de la langue avec les travailleurs de piste, par exemple, a expliqué Dumontier. Mais ils se sont rapidement aperçus, l'an passé, que ces problématiques-là, on ne les avait pas ici. Donc le lien de confiance est là cette année."

Une course Sprint un jour?

Les choses vont si bien qu'on peut déjà entrevoir le moment où Montréal pourra aspirer à une "vraie" course NASCAR, celle de la Coupe Sprint.

"On va faire la course cette année et on verra avec NASCAR après, a simplement dit Dumontier à ce sujet. La course de 2009 sera une épreuve Nationwide encore une fois, mais on essaie d'obtenir une date où la course serait la seule du week-end, sans course Sprint le lendemain. La date de la course pourrait donc changer l'an prochain, tout dépendra du calendrier de NASCAR."

Selon Dumontier, les dirigeants NASCAR gèrent de façon très serrée l'image et l'avenir de leur produit, ce qui fait que la meilleure stratégie pour les convaincre que Montréal mérite mieux, c'est de continuer à faire ses preuves, lentement mais sûrement, en laissant l'idée d'une course Sprint faire son petit bonhomme de chemin.

"Ce qui serait le mieux pour nous, je pense, ce serait de bien faire en fin de semaine, de démontrer ce qu'on est capables de faire en tant que promoteurs ici à Montréal, et faire la preuve qu'ils devraient un jour sortir la Cup des Etats-Unis.

"Je pense qu'on a clairement démontré le professionnalisme qu'on a comme organisation. Déjà ils (NASCAR) le reconnaissent.

"C'est évident qu'une décision ultime concernant une course de Coupe viendrait de NASCAR, a ajouté Dumontier. Mais c'est évident aussi que si quelqu'un à NASCAR nous offre une course de la Coupe, personne ne va dire non à ça."

Répéter le succès de l'an dernier

Pas moins de 129 000 spectateurs ont assisté aux deux journées de l'an dernier, dont 68 000 la journée de la course, ce qui se compare aux assistances qu'on voit en Coupe Sprint. Dumontier s'est dit confiant de faire aussi bien cette année.

"Tout dépendra de la température, évidemment, car on ignore pour l'instant combien de gens achèteront leurs billets le jour de la course", a noté le bras droit de Legault.

On prévoit du temps nuageux avec des éclaircies et 70 pour cent de chances d'averses, samedi, mais Dumontier assure que tout sera fait pour que la course puisse avoir lieu même en cas de pluie.

"S'il pleut, ce qui est prévu par NASCAR, c'est d'équiper les voitures de pneus-pluie et même d'essuie-glaces, mais on va tout faire pour assécher le circuit, pour assurer la sécurité lors de la course. Par contre, s'il y a déluge, c'est prévu que la course, en dernier recours, puisse être remise au dimanche matin. Mais à ce moment-là, les pilotes qui prévoyaient disputer la course de série Sprint à Pocono ne pourraient pas être présents ici."

Pas inquiet pour la piste

Dumontier ne s'est dit nullement inquiet de revivre les problèmes de détérioration survenus lors de la course de F1 plus tôt cette année.

"On fait des réparations temporaires, a-t-il fait savoir. On est pas mal confiants parce que le produit qui a été installé a été recommandé par NASCAR. Il n'y avait pas assez de temps entre les deux événements (la course de F1 et celle-ci) pour remettre de l'asphalte, on le fera après la course."

Dumontier ignorait toutefois, pour l'instant, si on allait retaper la piste en partie ou la refaire de A à Z.

"On ne sait pas encore, on travaille là-dessus. La meilleure solution serait de refaire toute la piste. C'est plus facile et le produit serait plus résistant."

Envoyer Imprimer