Grandiose!

Par Marc Delbès, LA PRESSE CANADIENNE

PEKIN - Après sept ans d'intenses préparatifs et un budget de 42 milliards $, Pékin vibre au rythme des Jeux olympiques. Lors d'une cérémonie d'ouverture retraçant l'histoire plusieurs fois millénaire de la Chine, le coup d'envoi des Jeux olympiques de Pékin a été donné dans un tonnerre de feu d'artifices au Stade national, surnommé le Nid d'oiseau.

Cette cérémonie a été décrite comme la plus coûteuse de l'histoire de l'olympisme. Le chiffre de 100 millions $ a été avancé pour les deux cérémonies d'ouverture et de fermeture, plus du double de la somme dépensée à Athènes en 2004.

Le spectacle d'environ une heure, qui a sollicité la participation de 15 000 participants, a été divisée en deux parties, "civilisation brillante" et "ère glorieuse".

L'ouverture officielle des Jeux par le président chinois Hu Jintao et la vasque par l'ancien gymnaste chinois Li Ning reste encore à venir.

Conçu par le réalisateur Zhang Yimou, connu pour sa nomination aux Oscars pour son film "Le secret des poignards volants", le spectacle a célébré les quatre inventions chinoises, le papier, l'impression, la poudre et la boussole.

Deux mille huit caissons "fou" (percussions antiques) ont d'abord fait leur apparition pour lancer le compte à rebours jusqu'à l'ouverture officielle de la cérémonie par un premier feu d'artifice, à 20h, en ce 08-08-2008 - le chiffre est considéré comme un porte-bonheur en Chine.

Puis une des célèbres maximes du sage Confucius - "N'est-ce pas un bonheur d'avoir des amis qui viennent de loin" - a donné le ton à la soirée.

Par la suite, les quelques 91 000 spectateurs et dignitaires présents en ont vu de toutes les couleurs.

Pour l'écriture, des danseurs ont tracé une immense calligraphie avec leurs corps. Le public a participé à la fête en agitant des torches de couleurs, rouge, jaune, bleu, orange et verte qu'on lui avait remises dans un sac.

L'hymne des jeux a été interprété par Liu Huan, chanteur chinois très populaire, et Sarah Brightman, soprano et actrice britannique, durant la dernière partie de la représentation, intitulée "Rêverie".

Une démonstration d'art martial "tai chi chuan" a illustré l'harmonie entre l'homme et la nature. Puis une boule est sortie de terre, la Terre, entourée de centaines de femmes brandissant des portraits d'enfants de toutes origines. L'ouverture au monde s'est concrétisée avec l'arrivée des 204 délégations.

Le Comité international olympique a exclu de la cérémonie le Brunei, car le comité olympique du pays n'a pas inscrit dans les délais ses deux athlètes qui devaient y participer.

C'est le kayakiste Adam van Koeverden, double médaillé des Jeux d'Athènes, qui était à la tête de la délégation canadienne composée de 332 membres.

Le Comité olympique canadien s'est fixé l'objectif de se classer parmi les 16 meilleurs pays, ce qui devrait se traduire par une quinzaine de médailles. Il y a quatre ans, à Athènes, le Canada a mérité 12 médailles soit trois d'or, six d'argent et trois de bronze.

Aux abords et dans l'enceinte du stade, rien n'avait été négligé pour assurer la sécurité, surtout celle des nombreux chefs d'État et de gouvernement présents.

Dans les tribunes, on retrouvait une quarantaine de chefs d'État, dont le président américain George W. Bush, le président français Nicolas Sarkozy, celui du Brésil Luiz Inacio Lula da Silva et le premier ministre russe Vladimir Poutine. Le premier ministre canadien Stephen Harper a pour sa part choisi de ne pas faire le déplacement en Chine. C'est le ministre des Affaires étrangères, David Emerson, qui représentait le Canada.

En ce jour décrété férié, les commerces étaient fermés. Les Pékinois ont commencé à se rassembler aux abords du Stade national plusieurs heures avant le début de la cérémonie.

Plus tôt dans la journée, la flamme olympique avait achevé son parcours avant l'allumage de la vasque en soirée pour la durée des jeux.

A partir de samedi, les plus de 10 000 athlètes présents provenant de 205 pays se disputeront les 302 médailles d'or à l'enjeu dans 28 disciplines. Les trois premiers recevront des médailles olympiques, incrustées d'un disque de jade qui a la même forme qu'une ancienne pièce chinoise à l'effigie du dragon.

La Chine nourrit l'ambition pour ses jeux de terminer au premier rang au classement des médailles. Avec 639 athlètes, un record dans l'histoire olympique chinoise, le pays hôte souhaite remporter au moins une médaille dans chacune des disciplines au programme.

En 2004, les Etats-Unis avaient dominé avec 103 médailles (35-39-29). La Chine s'était classée au deuxième rang avec une récolte de 63 médailles (32-17-14).

Parmi les têtes d'affiche à ces jeux, on note la présence des Roger Federer, Rafael Nadal, Kobe Bryant, Ronaldinho, Michael Phelps, Yao Ming et Liu Xiang.

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