Hydro-Québec: la force du dollar fait bondir les pertes liées aux alumineries

Par Sylvain Larocque, LA PRESSE CANADIENNE

MONTREAL - L'appréciation du dollar canadien fait bondir les pertes qu'Hydro-Québec encaisse en vendant à rabais de l'électricité aux alumineries.

Pour les six premiers mois de l'année, les pertes découlant des contrats particuliers conclus avec les alumineries ont bondi, se chiffrant à 81 millions $, une hausse de 47 millions $ - ou 138,2 pour cent - par rapport au premier semestre de 2007.

Ces contrats secrets, libellés en dollars américains, prévoient que le prix facturé à ces grands consommateurs d'énergie varie en fonction des cours de l'aluminium. Il reste que l'augmentation des pertes enregistrée au premier semestre de 2008 tient surtout au taux de change défavorable, a expliqué vendredi le chef des services financiers d'Hydro, Daniel Garant, au cours d'une conférence de presse téléphonique pour commenter les résultats du deuxième trimestre.

La valeur plus élevée du huard par rapport à la première moitié de 2007 a aussi continué de peser sur la valeur des exportations d'électricité aux Etats-Unis. Cet effet négatif a toutefois été plus que compensé par un volume accru et une hausse du prix moyen de vente, qui est passé d'un peu moins de 8 cents le kilowattheure l'an dernier à 8,5 cents cette année. Résultat: la valeur des exportations nettes d'électricité a crû de 77 millions $ au deuxième trimestre.

Cette augmentation a largement contribué à la hausse de 13,5 pour cent des profits nets qu'Hydro-Québec a enregistré pendant la période.

Au deuxième trimestre, terminé le 30 juin, la société d'Etat a réalisé un bénéfice net de 721 millions $, une progression de 86 millions $ par rapport aux 635 millions $ engrangés pendant le trimestre correspondant de 2007.

Le chiffre d'affaires d'Hydro s'est élevé à 2,96 milliards $, en hausse de 4,7 pour cent par rapport aux 2,83 milliards $ récoltés pendant la même période de l'année dernière.

Au Québec, l'augmentation des revenus découle principalement de la hausse des tarifs de 2,9 pour cent entrée en vigueur le 1er avril.

Le bénéfice net du secteur production s'est élevé à 460 millions $, en baisse de 8,6 pour cent par rapport aux 503 millions $ dégagés au deuxième trimestre de l'année dernière. Celui du secteur transport a atteint 144 millions $, en baisse de 4 pour cent comparativement aux 150 millions $ inscrits un an plus tôt. Quant au secteur distribution, il a enregistré un bénéfice net de 107 millions $, contre une perte nette de 21 millions $ pendant la même période de l'an dernier.

Le conseil d'administration d'Hydro devait se réunir vendredi pour décider ou non d'aller de l'avant avec le projet de réfection et de modification des installations de stockage des déchets radioactifs de la centrale nucléaire de Gentilly-2. La décision sera vraisemblablement rendue publique au cours des prochaines semaines.

M. Garant a assuré vendredi que la société d'Etat que le projet d'au moins un milliard de dollars pourrait être financé par le biais de ses programmes réguliers de financement obligataire.

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