Incertitude sur le sort des 11 touristes étrangers enlevés dans le sud de l'Egypte

Par Sarah El-Dib, ASSOCIATED PRESS

ASSOUAN, Egypte - La plus grande confusion entourait lundi soir le sort des 11 touristes étrangers enlevées avec huit Egyptiens dans le sud de l'Egypte. Le ministre égyptien des Affaires étrangères a annoncé leur libération depuis New York, avant d'être contredit par ses propres services.

Ahmed Aboul Gheit, qui s'exprimait devant des journalistes en marge de l'Assemblée générale des Nations unies, a affirmé que les touristes, victimes selon lui de "gangsters", avaient retrouvé la liberté et qu'ils étaient sains et saufs.

Mais des responsables de la délégation égyptienne à New York ont démenti toute libération, expliquant que l'annonce du ministre s'appuyait sur une information incorrecte.

Cinq Allemands, cinq Italiens et un Roumain figurent parmi ces touristes étrangers, a précisé Magdy Rady, porte-parole du gouvernement égyptien. D'après lui, le groupe effectuait une excursion dans le désert occidental égyptien, non loin de la frontière soudano-égyptienne.

Les touristes et leurs accompagnateurs ont notamment visité le Gilf al-Kabir, plateau désertique célèbre pour les peintures rupestres de ses grottes préhistoriques, notamment la "Grotte des nageurs" immortalisée en 1996 par le film "Le Patient anglais".

Les huit ressortissants égyptiens enlevés avec les Européens sont leurs guides touristiques et leurs chauffeurs ainsi que des organisateurs. Le groupe campait à proximité de la frontière soudanaise quand l'attaque s'est produite, a précisé le ministre égyptien du Tourisme Zoheir Garana.

M. Garana a indiqué que la société organisatrice du safari tentait d'opérer une médiation avec les ravisseurs, qui réclament une rançon de six millions de dollars. Il a ajouté que le gouvernement allemand était lui aussi impliqué dans les discussions. Le ministère allemand des Affaires étrangères n'a pas confirmé cette information, annonçant simplement qu'il avait formé une "cellule de crise".

L'attaque n'a été connue que lorsque le propriétaire égyptien de la société organisatrice, qui faisait partie de l'excursion, a appelé son épouse allemande sur son téléphone portable, faisant état d'hommes armés autour du campement, des "Africains", a encore expliqué le ministre égyptien.

Magdy Rady a assuré que cet enlèvement n'était pas l'oeuvre d'islamistes, contrairement aux précédentes attaques de touristes enregistrées dans le sud de l'Egypte et la péninsule du Sinaï. "C'est un acte criminel, ils cherchent à obtenir une rançon", a-t-il dit.

Dans un communiqué, le ministère italien des Affaires étrangères avait indiqué que cinq de ses ressortissants faisaient partie du groupe. Selon l'agence ANSA, il s'agit de trois femmes et deux hommes.

La dernière attaque majeure contre des touristes étrangers dans la vallée du Nil s'est produite en 1998: 58 personnes avaient été tuées à Louxor, au nord d'Assouan.

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