Incident entre un navire américain et un esquif égyptien dans le canal de Suez

ASSOCIATED PRESS

LE CAIRE - Un cargo américain sous contrat avec la Navy a ouvert le feu sur un petit bateau égyptien qui l'approchait dans le canal de Suez, selon un communiqué publié mardi par l'armée américaine. Les autorités égyptiennes ont fait état d'au moins homme tué dans l'incident.

Le "Global Patriot", qui naviguait en mer Rouge, s'était engagé dans le canal lundi soir à la nuit tombée quand il a été approché par plusieurs esquifs, selon les autorités américaines et égyptiennes. "Les bateaux ont été (...) sommés par un arabophone de langue maternelle de faire demi-tour. Une fusée d'avertissement a été tirée", d'après le communiqué publié par l'ambassade des Etats-Unis au Caire. "Un petit bateau a continué de s'approcher du navire et a reçu deux salves de tirs d'avertissement à 20 ou 30 mètres de la proue. Tous les tirs ont été comptés comme ils entraient dans l'eau", ce qui signifie qu'ils n'ont pas rencontré d'obstacle donc touché personne, selon le communiqué.

Mais un responsable égyptien de la sécurité du canal a affirmé qu'après les tirs d'avertissement, un homme du nom de Mohammed Fouad avait été tué par balle dans le petit bateau et que les trois hommes se trouvant avec lui avaient été blessés.

Le dirigeant du syndicat des marins de Suez, Abbas al-Amrikani, a déclaré à l'Associated Press par téléphone que le corps de Mohammed Fouad, 27 ans, avait été amené à la morgue de l'hôpital puis à la mosquée Ibrahim Nafie, avant des funérailles. "J'ai vu le corps. La balle est entrée dans son coeur et ressortie de l'autre côté", a-t-il affirmé.

Le gouvernement égyptien n'a pas fait de commentaire officiel.

De petites embarcations vendant des cigarettes et autres produits s'approchent souvent des bateaux civils traversant le canal de Suez. Ils savent qu'ils ne doivent pas tenter leur chance auprès des bâtiments militaires mais le "Global Patriot" avait l'air d'un navire cvil, selon le responsable égyptien cité plus haut, qui a requis l'anonymat.

La marine américaine se méfie particulièrement des petites embarcations qui l'approchent depuis l'attentat-suicide d'une barge contre le "U.S.S. Cole" qui avait tué 17 marins en 2000 au Yémen.

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