La justice israélienne auditionne le témoin central de l'enquête sur Olmert

ASSOCIATED PRESS

JERUSALEM - Le principal témoin dans l'affaire de corruption présumée qui menace le Premier ministre israélien Ehoud Olmert a été entendu mardi par la justice, racontant comment il avait donné à l'homme politique des enveloppes d'argent, et n'excluant pas qu'une partie de ces sommes ait servi à payer hôtels de luxe et autres billets d'avion en première classe.

L'homme d'affaires américain Morris Talansky, 75 ans, a précisé que l'argent avait surtout servi à financer les activités politiques d'Olmert, sur une période de 15 ans, pendant les dix ans d'Olmert à la tête de la mairie de Jérusalem, puis lorsqu'il est devenu ministre du commerce et de l'industrie (Likoud), après 2003. Mais il a précisé que l'assistante d'Olmert, Shula Zaken, lui demandait souvent du liquide pour couvrir des frais personnels non précisés, pour lesquels il n'existe aucune trace.

"Je savais seulement qu'il aimait les cigares très chers. Je sais qu'il aimait les stylos, les montres", a-t-il ajouté, nerveux et tendu devant le tribunal, en présence de nombreux journalistes.

Cette déposition risque de mettre encore plus à mal la réputation du Premier ministre, qui a reconnu avoir reçu des contributions de Talansky pour ses campagnes électorales à la mairie de Jérusalem mais rejette toute irrégularité. Déjà entendu deux fois par la police, il s'est engagé à démissionner s'il était inculpé.

Le ministre israélien de la Défense Ehoud Barak, chef du Parti travailliste, principal partenaire d'Ehoud Olmert au sein de la coalition gouvernementale, envisage d'appeler le Premier ministre à se mettre provisoirement en congé de ses fonctions ou à démissionner, a rapporté mardi soir la télévision israélienne. Des responsables de l'opposition ont déjà publiquement appelé à sa démission.

Dans ce qui est la cinquième enquête ouverte depuis qu'il est Premier ministre sur des affaires financières ou de corruption présumée, la police cherche à savoir si Olmert a reçu jusqu'à 500.000 dollars (340.000 euros) de contributions illégales ou pots-de-vin.

Talansky a expliqué avoir donné environ 100.000 dollars (63.500 euros) à Olmert, précisant qu'il avait une fois utilisé sa carte de crédit personnelle pour régler une note d'hôtel. Il a maintes fois réaffirmé son admiration pour le politicien: "il était clair, il était intelligent. J'avais le sentiment qu'il pourrait être un grand dirigeant", a-t-il déclaré, racontant l'accueil chaleureux qu'Olmert lui réservait à chacune de ses visites en Israël. "J'avais une relation très proche avec lui, mais je veux ajouter qu'il s'agissait purement d'admiration. Je n'ai jamais rien attendu personnellement. Je n'ai jamais retiré aucun bénéfice personnel de cette relation, quel qu'il soit".

Olmert a aussi demandé des prêts à Talansky, qui a mentionné notamment un prêt d'environ 30.000 dollars (19.000 euros) pour un voyage en Italie. Somme qui ne lui a jamais été remboursée, selon ses dires.

Le Premier ministre n'étant pas formellement inculpé, le témoignage de Morris Talansky était une déposition préliminaire, la justice saisissant l'occasion de sa présence en Israël alors qu'il vit aux Etats-Unis et craignant qu'il ne puisse revenir pour témoigner formellement.

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