«Nombreuses difficultés» pour l'économie américaine, selon le président de la Fed

THE ASSOCIATED PRESS

WASHINGTON - Malgré une politique agressive de baisse des taux d'intérêt, l'économie américaine reste confrontée à de "nombreuses difficultés", a déclaré mardi le président de la Réserve Fédérale Ben Bernanke, citant les tensions sur les marchés financiers, la hausse du chômage et la crise du secteur immobilier.

A la bourse de New York, l'indice Dow Jones des principales valeurs financières était en baisse de 1,63% lors des cotations de la matinée, à 10.874,68 points. L'indice Nasdaq des valeurs technologiques cédait 1,5%, à 2.179,77 points.

La hausse des prix de l'énergie et de l'alimentation accroissent dans le même temps les risques d'inflation, a déclaré M. Bernanke lors d'une audition devant la Commission bancaire du Sénat. Pour le comité de politique monétaire de la Fed, la situation actuelle constitue un "défi important", a-t-il dit, soulignant qu'il fallait s'efforcer de maintenir la croissance sans faire repartir l'inflation.

Selon le président de la Banque centrale, la crise du secteur immobilier, le resserrement des conditions de crédit risquent d'avoir des conséquences négatives pour la croissance en 2008. Quant à l'inflation, elle reste élevée et il apparaît "probable" qu'elle augmente encore, "temporairement" au prochain trimestre, a-t-il dit.

D'après les chiffres rendus publics auparavant mardi par le Département du Travail, l'inflation a atteint 1,8% aux Etats-Unis en juin sous l'effet de l'augmentation du prix du carburant et des denrées alimentaires, et s'élève à 9,2% au cours des 12 derniers mois, un record depuis 1981. Hors alimentation et pétrole, les prix ont augmenté de 0,2% en juin, soit un peu moins que les prévisions des économistes. Les prix de l'énergie ont augmenté de 6%, sous l'effet de la hausse de 9% du prix de l'essence, qui avait déjà grimpé de 9,3% en mai.

Ben Bernanke a rappelé devant le Sénat la menace que représente cette poussée inflationniste sur l'économie des Etats-Unis. La Fed a mis fin en juin à sa politique de baisse des taux d'intérêt, destinée à préserver tant que possible l'économie américaine de la crise du marché du crédit immobilier et à empêcher que le pays n'entre en récession.

Par ailleurs, le département du Commerce a annoncé que les ventes au détail n'avaient progressé que de 0,1% le mois dernier, alors que les analystes avaient misé sur une progression déjà faible de 0,4%.

Ce faible gain est alimenté par la baisse de 3,3% des ventes d'automobiles dans les concessions, elle-même due à la hausse du prix des carburants et aux bouleversements du marché automobile américain. Les ventes au détail ont en revanche été soutenues par un bond de 4,6% des ventes dans les stations-service, conséquence du prix élevé de l'essence.

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