L'offre de Via Rail aux militaires avait des motivations cachées, selon une note

Par Dean Beeby, LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - L'offre par Via Rail de billets gratuits aux militaires canadiens pendant le mois de juillet vise aussi, en partie, à générer de nouveaux revenus pour le transporteur ferroviaire pendant une période tranquille, laisse entendre un document interne.

L'offre, qui avait été rendue publique en grandes pompes à la gare de Halifax le 26 mars, avait été officiellement présentée comme un moyen pour Via Rail de témoigner son appréciation aux membres des forces armées. Elle s'adressait aussi aux anciens combattants et aux employés civils du ministère de la Défense nationale.

"Nous voulions, simplement, leur dire merci pour tout ce qu'ils ont fait pour nous", avait déclaré le président de Via Rail, Donald Wright, lors d'une conférence de presse à laquelle assistait le ministre de la Défense Peter MacKay.

Mais une note interne obtenue par La Presse Canadienne suggère qu'il y avait plus que de l'altruisme derrière cette offre.

"Si l'offre remporte du succès, nous pourrions connaître une augmentation de l'achalandage en juillet, ce qui pourrait répartir la saison estivale sur trois mois", peut-on lire dans cette note.

Il y est aussi souligné que les passagers qui voyagent normalement en classe économique pourront être encouragés à passer à une classe supérieure.

Le document conclut que les risques associés à cette offre sont faibles, tandis que les retombées potentielles - notamment en ce qui a trait à l'exposition médiatique et à la reconnaissance du public - pourront être énormes.

Le mois de juillet est traditionnellement le moins profitable pour Via Rail, alors que les voyageurs d'affaires et les étudiants disparaissent. Egalement, de plus en plus de touristes choisissent de voyager en mai, septembre ou octobre.

Les membres des familles des militaires qui voyagent au même moment et dans la même classe peuvent quant à eux profiter d'un rabais de 50 pour cent, ce qui représente pour Via Rail une source potentielle de nouveaux revenus dans des trains de toute façon à moitié pleins.

Une porte-parole de Via Rail a soutenu que l'offre étaient entièrement vouée à remercier les militaires. "Ce tarif n'est pas basé sur les revenus de la compagnie, a affirmé Catherine Kaloutsky en entrevue. Il s'agissait de trouver un moyen simple pour montrer notre appréciation à ceux qui ont servi notre patrie ou qui la servent encore aujourd'hui."

Quelque 26 000 réservations ont été enregistrées à ce jour dans le cadre du nouveau programme, a indiqué Mme Kaloutsky, ajoutant ne pas pouvoir préciser la part des billets gratuits aux militaires et des rabais aux familles.

Les trains de Via Rail sont, en moyenne, remplis à 55 pour cent de leurs capacités.

Un analyste a noté le 16 avril, soit trois semaines après que l'offre ait été rendue publique, que Via Rail avait bouclé environ 370 000 $ en revenus pour le mois de juillet grâce aux billets à demi tarif vendus aux parents des militaires.

Un porte-parole de Via Rail a estimé que les réservations pour les services de l'est et de l'ouest du pays avaient été de trois à cinq fois plus importantes qu'à la même période en 2007.

La note interne de Via Rail a été obtenue grâce à la Loi d'accès à l'information.

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