Les Olympiques s'inclinent malgré une belle remontée à la coupe Memorial

Par Marc Tougas, LA PRESSE CANADIENNE

KITCHENER, Ontario - Un but de Justin Azevedo à 6:59 de la prolongation a permis aux Rangers de Kitchener de s'imposer 6-5 contre les Olympiques de Gatineau, vendredi, à l'occasion du match d'ouverture de la coupe Memorial, disputée à Kitchener pour la première fois depuis 1984.

Azevedo, finaliste au titre de joueur de l'année dans la Ligue canadienne qui avait amassé trois mentions d'aide plus tôt dans la rencontre, a profité d'un avantage numérique - les Olympiques venaient de se faire prendre avec trop d'hommes sur la patinoire - pour battre le gardien gatinois Ryan Mior d'un tir voilé.

Dominés 42-16 au chapitre des tirs au cours des deux premières périodes, les Olympiques n'ont jamais baissé les bras malgré des déficits de 3-0 après 14 minutes de jeu et de 5-2 après 30 minutes. Nicholas Vallière Mayer et Alexandre Quesnel - ce dernier avec l'aide de Claude Giroux - ont mené une poussée de deux buts des Olympiques au troisième engagement pour provoquer la prolongation.

Matt Halischuk, deux fois, ainsi que Jason Akeson, Nick Spaling et Mikkel Boedker avaient lancé les Rangers en avant en temps réglementaire. Ben Shutron a enregistré trois aides et Spaling, deux.

Michael Stinziani, Paul Byron, Darryl Smith ont empêché les Olympiques d'accuser un déficit trop important. Smith et Stinziani ont chacun ajouté deux passes.

Mior a fait face à un barrage de 53 tirs de la part des Rangers, dont 46 au cours du temps réglementaire, mais il n'a affronté que quatre lancers en troisième. Josh Unice a bloqué 23 des 28 tirs dirigés vers le filet des Rangers au cours des 60 premières minutes de jeu, et n'a affronté aucun lancer en prolongation.

Le match a été disputé devant une salle archi-comble de 6705 spectateurs à l'Auditorium de Kitchener.

Satanés revirements

Les revirements ont coûté cher aux Olympiques en première période. Une rondelle abandonnée dans l'enclave gatinoise par le défenseur Patrik Prokop à la 4e minute de jeu n'a pas donné de but, mais la séquence a donné des ailes aux Rangers. Un autre disque perdu, dans le coin de la patinoire par Maxime Malette cette fois, a toutefois profité à Akeson, qui a bifurqué vers l'enclave et battu Mior d'un tir sec à 6:17.

Mior a échappé le tir de Spaling à 7:49 pour faire 2-0, mais il s'est racheté à maintes reprises - les Rangers ont d'ailleurs dominé l'engagement 22-9 au chapitre des tirs. Le gardien n'a eu aucune chance sur le filet de Halischuk à 13:57, résultat d'un jeu à trois où Azevedo avait raté une cage à moitié libre quelques instants plus tôt.

A l'instar de Joey Ryan, qui a engagé le combat avec Brandon Mashinter, les Olympiques n'ont toutefois pas plié l'échine à 3-0, marquant deux fois avant la première pause. Posté dans l'enclave, Stinziani a profité d'un jeu amorcé par Smith le long de la bande à 14:13, puis Byron a fait de même à 16:40 quand Stinziani a fait fi d'une mise en échec et lui a relayé la rondelle à l'embouchure du filet.

Mior a encore été occupé en deuxième période, alors que Kitchener a dominé 20-7 dans les lancers. Le gardien a été impuissant sur les tirs sur réception de Boedker, en avantage numérique à 2:30, et de Halischuk, à 9:29.

Smith a riposté pour Gatineau lors d'un jeu de puissance à 12:57, quand il a fait dévier le tir de la ligne bleue de Joey Ryan. C'était 5-3 pour l'équipe hôte après 40 minutes.

Vallière Mayer, à 3:59 sur un tir anodin, et Quesnel, à 9:05 sur un jeu de Giroux qui avait attiré tout le monde vers lui, ont ramené les Olympiques dans le match et forcé la tenue d'une prolongation.

Le troisième tiers a donné lieu à plusieurs dures collisions. Smith et Hubert Labrie en sont sortis amochés chez les Olympiques, de même que Boedker, l'une des têtes d'affiche des Rangers.

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