Les profits d'Hydro-Québec plafonnent à cause des redevances hydrauliques

Par Sylvain Larocque, LA PRESSE CANADIENNE

MONTREAL - Sous l'effet des redevances hydrauliques versées au gouvernement pour alimenter le Fonds des générations, les profits d'Hydro-Québec ont plafonné au premier trimestre.

La société d'Etat a déclaré vendredi des profits nets de 1,45 milliard $ pour la période terminée le 31 mars, soit un maigre 19 millions $ (1,3 pour cent) de plus que le bénéfice net de 1,43 milliard $ dégagé un an plus tôt.

N'eût été d'une révision à la hausse de 117 millions $ du prix de vente de son ancienne filiale chilienne, Transelec, les profits d'Hydro auraient reculé au premier trimestre. Le gain découle d'une augmentation de la valeur de la "base tarifaire" de Transelec, telle qu'établie par un récent décret du gouvernement chilien.

"Disons qu'un ajustement de prix sur une transaction qu'on a faite en 2006, ça se prend bien", a convenu le vice-président exécutif aux finances d'Hydro, Daniel Garant, au cours d'un entretien téléphonique.

Au premier trimestre, Hydro-Québec a versé 169 millions $ en redevances hydrauliques, comparativement à 65 millions $ l'année dernière, alors que seulement la moitié du taux de calcul était en vigueur.

L'augmentation de cette charge a plombé les résultats de la division Production, qui a vu son bénéfice net passer de 907 millions $ l'année dernière à 840 millions $ cette année, une baisse de 7,4 pour cent.

Les profits tirés des exportations nettes d'électricité ont légèrement compensé pour la hausse des redevances hydrauliques, augmentant de 37 millions $ par rapport à 2007, malgré l'appréciation du dollar canadien.

Hydro-Québec vise un bénéfice net de 2,6 milliards $ pour 2008, soit moins que les 2,9 milliards $ dégagés en 2007.

Au premier trimestre, les revenus de la société d'Etat ont crû de 39 millions (1,1 pour cent) pour s'établir à 3,77 milliards $, en raison principalement de la journée du 29 février, 2008 étant une année bissextile.

Le bénéfice net de la division Distribution a reculé de 31 millions $ (7,9 pour cent) pour s'établir à 362 millions $. La baisse s'explique surtout par une hausse de la charge d'amortissement liée aux actifs et passifs réglementaires, établie selon les décisions de la Régie de l'énergie.

Pour sa part, Hydro-Québec TransEnergie a réalisé un bénéfice net de 131 millions $, en hausse de 3,2 pour cent rapport aux 127 millions $ de l'an dernier.

Au premier trimestre de cette année, Hydro-Québec a investi 641 millions $, comparativement à 584 millions $ pendant la même période en 2007.

Parmi les travaux d'envergure en cours de la société figurent le chantier de l'Eastmain-1-A-Sarcelle-Rupert, ainsi que l'interconnexion de 1250 mégawatts vers l'Ontario.

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