Quatre judokas québécois combattront à Pékin

(Corus Sports)- Les judokas Marylise Lévesque, Sasha Mehmedovic, Nicholas Tritton et Frazer Will ont confirmé leur place en prévision des Jeux de Pékin lors des Championnats panaméricains qui servaient aussi d'épreuve de qualification olympique.

Lévesque, de La Pocatière, a été sélectionnée en défaisant la Guatémaltèque Mirla Nolberto dans l'un des deux combats pour les médailles de bronze dans la catégorie des 78 kg. « Pour Marylise, c'était relativement sans problème. Nous nous y attendions donc », a expliqué l'entraîneur national Nicolas Gill.

Mehmedovic, de Montréal mais originaire de North York, s'est qualifié en prenant le troisième rang chez les 66 kg quand il l'a emporté face au Péruvien Ronnie Talledo.

Gill s'attendait à voir son jeune protégé se qualifier pour les Jeux olympiques au terme des Championnats panaméricains. « Depuis un an et demi, Sasha est notre meilleur compétiteur au Canada. Il n'avait cependant pas très bien fait aux Jeux panaméricains l'année dernière, au Brésil, alors il avait pris du retard au classement. Il a toutefois vraiment fait une très bonne performance aujourd'hui (vendredi), revendiquant des victoires devant des adversaires solides. Sa catégorie est très forte au niveau panaméricain. »

Tritton, aussi de Montréal, dans la catégorie des 73 kg, a également décroché une médaille de bronze en ayant le dessus sur l'Haïtien Josue Deprez. « Il était en bonne position de se qualifier avant le tournoi, mais c'est sa médaille de bronze qui a vraiment confirmé sa place », a mentionné l'entraîneur national.

Will, un autre résidant de la métropole, n'a quant à lui pas eu besoin de prendre part à la compétition pour assurer sa sélection chez les 60 kg. Le champion panaméricain en 2006 et 2007, bien campé parmi les six premiers de sa catégorie, a préféré prendre du repos puisqu'il est ennuyé par une blessure au genou.

L'Albertain Keith Morgan, qui s'entraîne à Montréal, a aussi décroché son laissez-passer simplement en participant au tournoi. Mais, pour bien faire les choses, il a remporté la finale des 100 kg contre l'Argentin Eduardo Costa.

Les Québécoises Catherine Roberge et Aminata Sall n'ont pas eu cette chance. Les deux judokas ne sont pas parvenues à obtenir leur billet pour Pékin lors du tournoi continental de zone, qui s'est tenu dimanche, après les Championnats panaméricains.

Dans la catégorie des 70 kg, Roberge devait terminer au deuxième rang si elle voulait participer au plus grand événement sportif. L'athlète de Québec s'est malheureusement inclinée à ses deux combats, d'abord contre la Cubaine Yagnelis Castillo, puis contre l'Américaine Ronda Rousey.

Gill a expliqué qu'une probable collusion faite entre les équipes cubaine et colombienne a nuit à la qualification de Roberge. « Catherine devait terminer au moins deuxième. La Cubaine était déjà sélectionnée pour les Jeux et je la soupçonne d'avoir quand même participé au tournoi pour sortir Catherine de la sélection et aider la Colombienne. Et c'est ce qui est arrivé. »

Sall a quant à elle joué de malchance, alors qu'une des participantes chez les 56 kg a déclaré forfait à cause d'une blessure, ce qui a automatiquement fait disparaître son espoir d'obtenir un laissez-passer vers la Chine.

« Étant donné qu'il n'y avait que trois inscriptions dans ce tournoi de zone, cela a assuré la deuxième place à la Dominicaine Maria Garcia. Il n'y a même pas eu de combat entre Aminata et Garcia, car celle-ci était déjà qualifiée », a indiqué l'entraîneur national.

Marie-Hélène Chisholm pourrait s'ajouter aux quatre qualifiés, elle qui est toujours dans l'attente du verdict de la Fédération internationale de judo. Blessée et absente à plusieurs tournois de sélection, l'athlète de Port-Cartier espère mettre la main sur un wild card.

Aux Championnats panaméricains, Chisholm n'a pas obtenu de classement dans la catégorie des 63 kg. Elle a perdu au golden score contre la Cubaine et championne mondiale Driulis Gonzalez, avant de subir le même sort face à la Portoricaine Jessica Garcia.

Rappelons qu'à Athènes, une délégation de six judokas avait représenté le Canada.
Autres résultats des Québécois aux Championnats panaméricains :

Julien Paradis, médaillé d'argent des 55 kg;
Alexander Émond, médaillé de bronze des 90 kg;
Aminata Sall, médaillée de bronze des 52 kg;
Olia Berger, cinquième des 78 kg;
Isabel Latulippe, cinquième des 48 kg;
Gonzalo Ibanez, septième des 60 kg;
Jolianne Melançon, abandon chez les 55 kg.

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