Soccer: une équipe canadienne en confiance

LA PRESSE CANADIENNE

TORONTO - Le gardien Pat Onstad a vu plusieurs équipes se mettre en place devant lui, et il aime bien ce qu'il voit de la formation canadienne à l'approche du match de qualification de la Coupe du monde contre la Jamaïque, mercredi.

L'entraîneur Dale Mitchell a dit qu'il a une bonne idée de la majorité de ses joueurs partants, mais qu'il est toujours en réflexion pour plusieurs postes.

Selon Onstad, la bonne nouvelle pour le Canada est que Mitchell a des options.

"C'est probablement ce qui rend la tâche difficile pour Dale, a dit le gardien de 40 ans du Dynamo de Houston, après l'entraînement au BMO Field, lundi.

"Nous avons plusieurs options à l'attaque, et ça fait du bien de voir ça. C'est quelque chose qu'on n'a pas vu très souvent, mais il y a un certain sens du spectacle dans cette équipe. Depuis environ 18 mois, nous sommes devenus un bon groupe, avec de la cohésion. J'ai bien hâte de voir ce qu'on pourra accomplir dans cette ronde de qualification."

En attaque, Mitchell peut y aller avec des joueurs comme Rob Friend, Ali Gerba, Tomasz Radzinski et Iain Hume, avec Julian de Guzman et Dwayne De Rosario amorçant les actions en milieu de terrain.

Mitchell n'a pas encore choisi son gardien; Onstad et Greg Sutton sont les options.

Atiba Hutchinson, Patrice Bernier et Friend n'étaient pas présents à l'entraînement, lundi, tandis qu'Issey Nakajima-Farran est blessé et ne pourra jouer.

Le match contre la Jamaïque est le premier de six du Canada dans son groupe de troisième ronde à la CONCACAF, qui inclut l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes.

Le Canada est classé 79e au monde et cinquième de la CONCACAF. Son groupe inclut le Mexique, le Honduras et la Jamaïque.

Les équipes se livreront des matches aller-retour, puis les deux meilleures atteindront la dernière ronde régionale de qualification.

Trois des six finalistes mériteront un billet pour l'Afrique du Sud, où se déroulera la Coupe du monde en 2010. La quatrième meilleure équipe affrontera la cinquième d'Amérique du Sud, pour déterminer qui obtiendra une place supplémentaire en Coupe du monde.

Le Canada a accédé une seule fois aux finales de la Coupe du monde, en 1986.

Bien que moins bien classée que le Canada, la Jamaïque peut notamment compter sur Ricardo Gardner, Deon Burton et Luton Shelton.

"Je crois que leur équipe s'est grandement améliorée au cours de la dernière année, a dit Mitchell. Ils ont de bons athlètes, qui ont atteint un bon niveau de jeu ces temps-ci. Je m'attends à un match difficile."

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