Toulalan se dit confiant dans les chances de qualification de la France

THE ASSOCIATED PRESS

CLAIREFONTAINE - Devenu une pièce maîtresse de l'entrejeu défensif de l'équipe de France, le Lyonnais Jérémy Toulalan s'est déclaré confiant quant aux chances françaises de disputer la Coupe du monde 2010 dont elle entame le parcours de qualification par un déplacement en Autriche, samedi soir.

"Je pense que la France est favorite de son groupe de qualification. C'est l'équipe qui a le plus de talent et, à partir de là, c'est juste une question d'état d'esprit", a expliqué l'ancien Nantais lors d'un point presse à Clairefontaine où les Tricolores ont poursuivi jeudi leur préparation avant de s'envoler pour Vienne.

A 24 ans et avec 17 sélections, Toulalan est le plus souvent sélectionné des milieux défensifs disponibles en l'absence du capitaine tricolore Patrick Vieira, qui relève d'une blessure à la cuisse, et de celle de Claude Makelele, qui a fait savoir qu'il ne veut plus jouer en sélection pour mieux se consacrer à son nouveau club, le Paris SG.

Le Lyonnais ne possède pas encore toute la panoplie d'un milieu défensif de très haut niveau international comme peut l'être Vieira, notamment dans sa capacité à se projeter en avant. Il ne possède pas non plus la science du placement d'un Makelele. Mais ses progrès et la confiance qu'il dégage sont indiscutables.

La blessure de Vieira, qui a manqué tous les matches de l'Euro 2008, lui a offert du temps de jeu en compétition. Une expérience qui s'ajoute à celle accumulée dans les rangs du septuple champion de France lyonnais. Le tout devrait en faire un fidèle de la sélection tricolore pour les éliminatoires du Mondial sud-africain et le tournoi lui-même si la France se qualifie.

Samedi soir au stade Ernst-Happel, Toulalan devrait être associé avec Lassana Diarra (23 ans, 14 sélections) comme c'était le cas lors du match amical de rentrée des Bleus le 20 août dernier en Suède (3-2).

"Notre entente sur le terrain est surtout une question de communication. L'entraîneur nous a dit que nous devions nous parler plus, a avancé Toulalan. Lassana Diarra et moi sommes assez jeunes. Petit à petit, on va prendre confiance."

A Goteborg, fin août, le duo avait eu beaucoup de travail face à des Suédois plus inventifs que prévu et n'ayant jamais renoncé. Les Autrichiens ont sans doute moins de qualité mais mettront autant de détermination.

"Il faudra être prêts contre l'Autriche, notamment au niveau de l'engagement et des duels aériens", a encore noté le Lyonnais.

Surtout, l'enjeu sera très important car les Bleus, qui disputeront leur premier match de compétition un peu plus de deux mois après l'Euro 2008, auront vraiment besoin de se rassurer. Toulalan est en conscient.

"Il faudra faire un bon match pour bien commencer les éliminatoires et pour bien oublier l'Euro", a-t-il noté.

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