Les ventes des fabricants ont chuté de 3,4 pour cent en décembre

Par Julian Beltrame , LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - L'année 2007 s'est mal terminée pour les fabricants canadiens: leurs ventes ont diminué de 3,4 pour cent, à leur plus bas niveau en trois ans en ce qui a trait au mois de décembre, pour se chiffrer à 48,6 milliards $.

Ces données publiées vendredi par Statistique Canada laissent croire que le ralentissement américain migre vers le nord et qu'une récession pourrait frapper le Canada.

Les économistes avaient pourtant pronostiqué un léger déclin de 0,2 pour cent, plutôt que le retentissant 3,4 pour cent. Ces résultats s'ajoutent à la réduction de 3,1 pour cent des exportations annoncée jeudi.

Le repli important des ventes en décembre est principalement attribuable aux fermetures de plusieurs usines d'assemblage de véhicules automobiles qui ont duré plus longtemps que prévu, a expliqué l'agence fédérale.

La production automobile a baissé de 24,9 pour cent en décembre, par rapport à novembre, et elle devrait demeurer affaiblie au premier trimestre de 2008.

Excluant l'industrie des pièces et des véhicules automobiles, les ventes totales des fabricants ont baissé plus modérément, soit de 0,8 pour cent, en décembre.

La baisse inscrite en décembre est la plus importante depuis août 2003, soit le mois au cours duquel une panne de courant généralisée et ses retombées avaient eu une grande incidence sur la production en Ontario.

"Ce résultat est horrifiant, a commenté l'économiste en chef de JP Morgan Securities Canada, Ted Carmichael. Cela ressemble au début d'une chute abrupte de la production manufacturière qui se poursuivra durant le premier trimestre", quand les fabricants qui approvisionnent le secteur automobile, notamment avec de l'acier, des plastiques et du caoutchouc, seront affectés.

Selon M. Carmichael, les économistes sont surpris par la fulgurance du choc transmis par l'économie américaine à la base manufacturière canadienne. JP Morgan a par conséquent revu à la baisse ses prédictions sur le produit intérieur brut au Canada.

L'économiste en chef a ajouté qu'il s'attend maintenant à ce que l'économie canadienne se contracte de 0,5 pour cent en décembre et recule jusqu'à un pour cent au premier trimestre.

A l'exclusion des véhicules à moteur et des pièces industrielles, les ventes totales du secteur manufacturier ont décliné modérément de 0,8 pour cent en décembre. Pas moins de 16 des 21 industries manufacturières sondées, qui compte pour les deux tiers des ventes totales, ont été affectées à la baisse en décembre.

Pour l'ensemble de l'année, les ventes des fabricants au Canada ont légèrement progressé, soit de 0,3 pour cent, par rapport aux niveaux atteints en 2006, pour s'établir à 612,9 milliards $.

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