Via Rail: les trains de passagers ont accumulé les retards l' hiver dernier

Par Dean Beeby, LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA - Près de la moitié des trains de voyageurs de Via Rail sont arrivés à destination en retard l'hiver dernier - et dans plusieurs cas, avec un retard important, révèle un rapport interne.

Au cours des trois premiers mois de l'année, 46 pour cent des trains sont entrés en gare plus tard que prévu, indique le rapport obtenu grâce à la Loi sur l'accès à l'information. Via Rail s'était donné pour objectif un taux maximum de retard de seulement 14 pour cent pour le premier trimestre.

Cette performance serait encore pire si Via Rail ne s'était pas accordé un "délai de grâce" lui permettant de considérer comme ponctuel tout train effectuant un trajet de courte distance, arrivé avec un maximum de 15 minutes de retard. Dans le cas des trains de longue distance, le délai de grâce est de 30 minutes.

Les statistiques du mois de mars ont été particulièrement mauvaises: 54 pour cent des trains transportant des passagers au pays ont pris plus de temps que prévu pour effectuer le trajet. L'un des itinéraires les plus populaires, celui de Toronto à Ottawa, a été l'un des moins performants: près des trois quarts des convois n'ont pas respecté l'horaire au mois de mars.

Non seulement les trains étaient-ils en retard, mais ce retard était important, montre le rapport préparé pour la réunion d'avril du conseil d'administration de Via Rail. Selon ce document, les trains ont accumulé 33 000 minutes de retard au total en mars 2008, soit deux fois plus qu'en mars 2007. Cela veut dire environ 4 heures et demie de retard sur le trajet Toronto-Vancouver, et près de trois heures de retard en moyenne pour la liaison Montréal-Halifax.

La société de la Couronne avait pourtant promis d'améliorer la ponctualité de ses trains en 2008. Les retards sont attribués aux tempêtes hivernales et au froid, qui ont a mené la vie dure aux locomotives vieillissantes de Via et endommagé les voies ferrées, les signaux et les aiguillages. En outre, les voies ferrées du CN, sur lesquelles se déplacent les trains de Via, sont abondamment utilisées par les trains de marchandises, qui causent leur bonne part de retards.

Ces résultats médiocres sont arrivés à un mauvais moment pour Via Rail, qui a eu besoin de 200 millions $ du gouvernement fédéral, l'an dernier - soit environ 50 $ par billet vendu - pour couvrir son manque à gagner.

La force du dollar a incité les touristes canadiens à voyager à l'étranger et les touristes étrangers, particulièrement les Américains, à rester chez eux, ce qui s'est répercuté sur les revenus du transport ferroviaire. Aussi, la vive concurrence des sociétés aériennes dans le centre du pays a nui aux recettes de Via.

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